CJN: LES CERCLES DES JEUNES NATURALISTES
2012-12-31

Fondé le 27 février 1931 par le Frère Adrien Rivard des Frères de Sainte-Croix, le cercle des Jeunes Naturalistes a d'abord été soutenu par la Société Canadienne  d'Histoire Naturelle.  Cette société, instaurée en 1923 par le Frère Marie-Victorin, avait pour but l'étude des sciences naturelles au Canada.

Cette même année, le Frère Adrien visite son ami, l'abbé Cléophas Morin, vicaire à la Baie-des-Sables. La bonne nouvelle qu'il lui partage fait son chemin et, rapidement. En septembre, le cercle des C.J.N. Sainte-Élisabeth entre en fonction à l'école dirigée par Sœur Marie-de-la-Visitation (Rose-Anna Morin) sœur de l'abbé Cléophas Morin. Puis à Paspébiac, l'affiliation des C.J.N. Les Voltigeurs est accordée à la supérieure du couvent, Sœur Marie de Sainte-Camille (Marie-Anne Guimont). En 1932, le mouvement s'organise et se répand à Rimouski et dans tous les villages où enseignent les Sœurs de Notre-Dame du Saint-Rosaire.  À la fin de l'année scolaire, dix-sept cercles s'étaient joints aux deux premiers. La flamme était venue de Montréal par sœur Marie de Sainte-Victoire, étudiante au collège Marguerite-Bourgeois où le Cercle Dupret avait été fondé.  Elle n'avait pas tardé à jeter l'étincelle parmi ses compagnes du Bas Saint-Laurent et de la Gaspésie.

Sœur Gérardine Plante, devenue maîtresse générale des classes, laisse à la Congrégation deux sites spéciaux au bénéfice des sciences de la nature.  Le premier, le Jardin botanique  qui encadre, dans la cour arrière, la grotte Notre-Dame de Lourdes. Le second, un musée qu'elle a monté avec ses compagnes religieuses et les jeunes naturalistes est localisé à la maison mère.  Enrichi des spécimens recueillis au hasard des expéditions ainsi que d'importantes collections des botanistes de la région, il mérite à sa fondatrice en 1956 la médaille de la Fondation Marie-Victorin. Elle accueille cet hommage comme l'expression de son amour pour les sciences naturelles qui éveillent les jeunes aux beautés de la création. Elle quitte le mouvement tout en gardant l'œil ouvert à son développement.